靳尚谊艺术生涯的开端与新中国的诞生同步， 他的艺术始终与中国油画的时代发展紧密相连。从50年代受苏联画家马克西莫夫影响开始进入油画创作，留下大量脍炙人口的革命历史主题创作；到改革开放后潜心艺术本体的研究，专攻肖像，画出一大批体现崭新时代气息、富有独特个性的肖像作品；九十年代又将古典油画精髓与中国传统绘画的美学特征完美融合，从而开创了中国油画新古典主义的先河。他在艺术上的远见卓识和独特风貌更是引领了画坛许多来者，成为当代中国油画最具影响力的领军人物之一。
《小提琴手》创作于1979年，是靳尚谊立志于肖像画创作探索时期的成果，这件作品使他终于摆脱了此前停留于油彩肖像写生的状态，有了创作意识、审美意识、风格意识，开始追求画面的完整感，表现自己的审美意愿。这也是靳尚谊在其长达六年的恢复期之后，重新体会领悟色彩魅力的新开端。
画面描绘出一位极具文人气质的东方音乐人的形象，系靳尚谊这一时期含蓄美学实践的典范。这幅肖像尺幅较大且画面完整，人物的动作、环境处理简洁，画中没有刻画演奏的现场和技巧，也没有绚烂的色彩，却非常细腻生动，把一个音乐者的气质表现得非常具有深度而内敛，好似一首舒缓动听的乡村音乐。色彩处理上，在浅灰的暖棕色背景衬托下，人物的黑色衣服被赋予了蓝紫的冷调处理，加之桌布简洁的灰绿色，画面色调优雅宁静、深沉典雅。人物的面部与手的刻画精细到位，冷暖协调，充分显示了人物冷俊清纯的高雅气质。“小提琴手”的精神气质无疑是改革开放初期中国知识青年女性的一种美丽化身与典型代表。
关于这件作品艺术家曾自述：“作品完成以后，在美院教师作品展中展出。1980年我去吉林长春讲学并举办个展时也带去了这张画，均获得好评。1981年美院画廊第一次在香港办‘中央美术学院教师作品展’，出售教员作品。《小提琴手》属于非卖品，但是由于一位新加坡的收藏家出了比较高的价钱，画廊就不顾我的意愿卖了这张画。我觉得很遗憾，因为这是我恢复期画得最细致、深入的一张，达到了当时我的最高水平。”
靳尚谊的艺术成就集中表现在油画肖像的创作上，并在这条路上不懈的努力着。通过靳尚谊笔下创作的“人的主题”，我们看到了艺术家的孜孜以求以及对艺术语言的探索，以更精深、更独特的表现手法，将生活中的理想美传达给观者。《小提琴手》以坚实有力却富有真情实感的语言，回答了关乎于“人”的时代命题。
