仙鹤以其遗世而独立的高贵姿态，受到历代花鸟画家的喜爱。在中国传统文化中，仙鹤被视为鸟中仙品，仅次于凤凰这种想象中的神鸟。昔人云：“鹤寿不知其纪。”以之入画多取“鹤（贺）寿”善颂的吉祥寓意。
缶翁画作常见的以写意花卉、岁朝清供、寿桃竹石等题材居多。诸如此类以“仙鹤”题材的作品除匡时2014年春拍“苦铁不朽”专场中拍出的“鹤寿千秋”一轴之外，同类作品便仅此一例。试以二者对比：《鹤寿千秋》为缶翁七十二岁时应日本友人田中收藏之请，恭贺其父寿辰所作，或为缶翁“仙鹤”题材之创作首例。此作幅《立鹤图》作于六年之后，吴昌硕在款识中称：“辛酉端阳醉后涂此，自娱而已。”酒后挥毫，不知是否想起当年旧事。
吴昌硕此作画面构成极为简洁：仅于画幅右下绘仙鹤一只，左上书题跋平衡构图。鹤身与鹤爪的描绘，具有鲜明的篆书意味，与篆书题跋相呼应。看上去一览无余，实则暗藏玄机。由画家自书题跋中 “所知者白，所守者黑，不飞不鸣，道在渊嘿”一句，可知其试图表达道家“知白守墨、见素抱朴”的理念。这也是为何画家在此作中仅使用水墨，格外呈现出黑白二色效果的原因。道家强调“五色令人目盲”，深受道家思想影响的文人，亦认定水墨更能表现事物本质，因此在绘画上更偏好水墨的效果。
这幅《立鹤》作于1921年，吴昌硕时年78岁，是其艺术成熟期的精品，不仅如此此作先为人知的创作背景更值得一提。1933年蔡元培（1868-1940）、刘海粟（1896-1994）等民国政府要员，组织了1933-1934年的柏林中国美展，努力在海外推广中国现代绘画，以提高中国在国际上的外交形象。此作即参加了这次重要的展览，并被收录于配合展览出版的图录《中国现代名画》中。柏林中国美展的官方属性，注定其不凡的影响力。在柏林展出时，盛况空前：“计时日到会者有各国大使各地方政府代表各留学者贵族不下三千五百余人，开会四十五日，每日观众四五千人，全德各报一致赞扬，佳评五百余篇，言中国现代画，神韵生动，为超绝的理想世界，为万国画所不及，轰动一时，不但为德朝野所称赞，且引起欧洲各国之注意。”由于德国首展的极大成功，这批作品继而在欧洲各国巡展，相继展出于汉堡、杜塞尔多夫、阿姆斯特丹、海牙等地。至瑞士日内瓦历史美术馆时，罗曼·罗兰曾来参观；后至伦敦，得到了英国教育部长、伦敦市长、皇家美术学院院长等人的一致认可。
此作后有吴昌硕第三子吴东迈（1885-1963）的题签，签云：“立鹤。先严昌硕府君精缋，癸酉秋张云伯氏装，迈谨题。”包首处还贴有当时展览的标签，与展览目录中的德文编码完全一致，八十余年未有更动而已是斗转星移。
