1860年底，年仅二十八岁、但已成名多年的多雷，不再满足于一般书刊插图作品的创作，他想破天荒出版一种特大的文学作品插图对开本。他找到巴黎影响很大的出版商，提出了自己的计划。这本由他绘制的《神曲·地狱篇》插图书，共有七十五幅精细的木刻画，相应配上部分诗句，出版后每本书的高度约为三十八厘米，售价为一百法郎左右（当时普通开本的插图书售价不过十几法郎）。出版商认为这完全是异想天开，怎么可能有人花一百法郎买一本诗集插图？何况这种开本也难以为读者接受。自信的多雷承诺提供全部印制费用，出版社只管编印销售即可。出版商同意尝试，但警告多雷，至多只印一百册，以免压库蚀本。
本书包含了多雷为《拉封丹寓言诗》绘制的全部八十三幅整版插图，以及相对应的寓言诗题图。各种动物无所不有，几乎是一部禽兽虫造型大全。人们和动物共处一个世界，演绎着一个个含有简单或深奥哲理的故事。
