儿茶素
儿茶素（英文：Catechin），又称茶单宁，儿茶酸，是茶叶中黄烷醇类（黄烷-3-醇）物质的总称，儿茶素是茶多酚中最重要的一种，约占茶多酚含量的75%到80%，也是茶的苦涩味的来源之一。
儿茶素主要分为四种：表儿茶素（Epicatechin EC）、表没食子儿茶素（Epigallocatechin EGC）、表儿茶素没食子酸酯（Epicatechin gallate ECG）和表没食子儿茶素没食子酸酯（Epigallocatechin gallate EGCG）。
词源：
儿茶素化学家族的名字从儿茶取得，这是含羞草属儿茶或金合欢儿茶的汁或水煮提取物。
食物来源
在欧洲和美国的儿茶素类的主要膳食来源是茶与仁果类水果。儿茶素和表儿茶素在可可，儿茶素类的含量（108毫克/100克），接着西梅汁（25毫克/ 100毫升）和蚕豆荚（16毫克/ 100克）。巴西莓果油含有儿茶素（67毫克/千克）。表儿茶素和儿茶素是摩洛哥坚果油的主要天然酚。儿茶素在各不相同食物中，从桃子绿茶和醋均有。儿茶素是大麦主要的酚类化合物负责面团变色。
人类吸收：
儿茶素类是从胃肠道经摄取，特别是空肠，及在肝中，产生所谓的结构相关的表儿茶素代谢物(SREM)。对于结构相关的表儿茶素代谢物主要代谢途径由儿茶酚-O-甲基转移酶由葡糖醛酸化，硫酸化及甲基化儿茶酚组，血浆仅检测出微量。大多数饮食儿茶素类由结肠肠道微生物代谢成伽马–戊内酯及马尿酸并且经过肝脏中葡萄糖醛酸化，硫酸化和甲基化进一步的生物转化。关于儿茶素类的立体化学构造对它们的摄取及代谢产生巨大影响，摄取最高的为(-)–表儿茶素而最低的为(-)–儿茶素。
作用与功能：
控制肥胖：国际生命科学学会中国办事处等主办的中国控制中心性肥胖科学大会已召开，立顿茶叶研究所同时报告了其研究成果：绿茶中的儿茶素对人体脂肪代谢以及脂肪分布，特别是内脏脂肪的减少有着明显的作用。
药理作用：
儿茶素是茶叶的重要成分，具有防治心血管疾病、预防癌症等多种功能。右旋儿茶精还有降低毛细血管的通透性、止泻、止血、抗病毒、杀真菌、抑制ACE及预防胃溃疡等多种作用。
延缓老化：因为有清除自由基的功用，所以可以减缓衰老。
预防蛀牙：因为茶叶中含有氟，所以可以使牙齿对酸的侵蚀具有较强的抵抗力。除此之外，也有临床实验指出，儿茶素类可以明显地减少牙菌斑以及减缓牙周病。
改变肠道微生物的分布：儿茶素类可以抑制人体致病菌（如肉毒杆菌），同时又不伤害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整肠的功能。
抗菌作用：可以抑制引起人类皮肤病的病菌，并且对治疗湿疹有很好的疗效。
除臭：儿茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽烟者的口臭，并且减轻猪、鸡以及人排泄物的臭味（因为儿茶素可以抵抗人体肠道内产生恶臭的细菌）。
其它：还有一些研究显示儿茶素还具有抑制血压（可降低舒张压与收缩压）及血糖（抑制醣分解酵素）、降低血中胆固醇及低密度脂蛋白（LDL），并增加高密度脂蛋白（HDL）的量（日本用来做低胆固醇蛋）、抗辐射以及紫外线（美国已做成预防紫外线的化妆品）、抗突变（在微生物已获得证实，但还没有人体试验的报告）等功用。
