一名房地产经纪人被发现死在一间空房的餐厅里。餐厅鲜血四溅，而他正是那间房的准买家。
一名行事隐秘的女子过着高级应招女郎的双面生活，根据她家里的空药瓶数量，她被认为死于药物过量，然而实验室出炉的毒理学报告表明她的身体里没有任何药物痕迹。
一名女性坐在房前的门廊上看着邻居用电磨机切开密封的五十加仑金属桶。金属桶突然爆炸，桶盖径直飞向空中，砍下了她的头。
一名消防员调查了从当地州立公园升起的一缕烟。他在公园找到了烧焦的骨头，以为是当地猎人在烧烤炉里烤鹿肉时留下的。
结果却并非如此。四十年，上千具尸体，八百多起案件。验尸官该如何面对死亡？如何判定死亡时间和方式？如何判断死者身份？如何与家属交涉？这其中又涉及到哪些心理学原理？霍姆斯通过一则则亲历案件讲述与死亡有关的故事，从耸人听闻的"烧烤谋杀案"，到美国z大的监狱"圣昆廷"；从宁静社区中的邪教据点，到梦游中的自杀；这其中既有令人哭笑不得的滑稽死法，又有令人汗毛倒立的尸骨与冻婴……真实比虚构更令人唏嘘，也更像生活，这本书讲的就是一个验尸官的日常生活。
