1935年，英国的艾伦•莱恩爵士创建了企鹅出版社，并以封面上的企鹅标志作为该社出版物的主要特征，直到上世纪四五十年代，企鹅经典（Penguin Classics）系列作为该社的拳头产品诞生，要求入选其中的作品都是文学史上足够经典、有特色同时也是最引人入胜的精品，不仅具有思想性、艺术性，同时也要具有可读性和代表性。
国内早期的企鹅经典引进工作由人民文学出版社和重庆出版社完成，直到版权合同陆续到期后，现由上海文艺出版社接手，后者开辟了企鹅经典在内地的新时代。上海文艺出品的企鹅系列以精装为主要特色，封面基本还原了海外原版，相比人文平装本在装帧质量上有显著提升，同时译文依然交由国内一线翻译家承担，保持了系列整体的高水准。
这套企鹅经典精选系列精选了海明威、福克纳、但丁、纪伯伦、太宰治、契诃夫、狄更斯等共计15为作家大师的代表作品，盒装典藏，印刷精美，非常具有收藏价值。
