故事的背景设定以现实世界中的梵蒂冈教廷为参照。故事以教宗之死为开篇,但从第二章开始,所有情节都发生在秘密会议召开前的十二个小时和召开后的七十二小时内。
故事的主人公是负责主持秘密会议的枢机团团长洛麦利枢机。洛麦利正在经历信仰危机,被教会中各种庶务缠身的他已经很长时间没法感知圣灵的存在了,想要辞去职务却被前任教宗拒绝。
其他主要人物包括四个热门候选人——前国务卿、自由派代表贝里尼,威尼斯宗主教、保守派代表特德斯科,在第三世界国家具有很高呼声的尼日利亚枢机阿德耶米,出身北美、懂得迎合媒体、八面玲珑的教廷财务总管特朗布莱,以及背景神秘、在秘密会议召开前无人知晓其枢机身份的巴格达主教菲律宾人贝尼特斯。
在这紧凑的七十二小时内,无论是主角洛麦利,还是参加会议的其余117位枢机都好几次受到冲击,经历了各种心态转变。作者通过情节设计巧妙地呈现了现实中天主教会面临的种种挑战——意大利本土派的失势、第三世界国家教会势力的崛起、现代化的冲击、教会内的性侵和贪腐丑闻、自由派与传统派的冲突、恐怖主义的威胁,等等。整个故事的基调有几分荒诞的感觉,但情节的推进并不显得突兀,读者能从一个接一个的转折中获得很好的阅读体现,并同时就小说展现的各种文化冲突、信仰冲突、人性冲突进行深思。
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很难得,甲骨文竟然在20年还出了一本平装的小说,比起精装版翻阅起来更舒服顺手。关于教宗选举的内容,最早还是在丹布朗的小说里面了解到的:参与投票的神职人员会在每次讨论之后释放不同颜色的烟气来对外传达会议的情况。在这本《秘密会议》中,讲述的就是关于教宗选举的这次秘密会议里罕为人知的故事。尽管参与者的初心可能一致,但是在面对权力的王座面前,人门最本性的一面暴露无遗。各种阴谋伎俩、勾心斗角都在这场选举中展现出来,而关于继任者的悬念也保持到全书的最后才被揭露。这本书作为小说可谓非常有意思,只是涉及到一些严肃内容的部分真实性很难确定,毕竟大部分读者对这些内容都不甚了解,所以还是当做娱乐读物比较合适。
大概因为文化的原因,基督教的世界里我们很遥远,或许正是这样它就多了几分神秘色彩,而教宗无疑是其中最神秘和神圣的部分。无论是你否信仰上帝,以梵蒂冈为背景的故事都会是很吸引人的,特别是投票选举教宗的秘密会议,相信会引发众多的好奇心……
神的宗教,人的政治。信仰从来都是工具。
支持装帧和用纸回归阅读的本质,书是用来看的,以前的系列太重太沉了。英文版的封面更好看。哈里斯的小说都比较短小精悍,200多页,身临一场梵蒂冈的秘密会议的教宗选举,超值。英国男性作者的历史小说还真没有让人失望过,推荐。
甲骨文系列书,值得购买拜读。