地中海是世界古代文明的重要发祥地，而在古希腊，海洋一度被柏拉图等哲学家视为“又咸又苦的邻居”、滋生罪恶的“堕落”之地。本书作者霍登和珀塞尔反其义而用之，在书中强调海上联系对于构建地中海社会至关重要的作用。
《堕落之海》力图从微观生态（microecologies）视角讲述地中海及其沿岸地区3000余年的人类生活史，重新梳理和评价地中海世界社会史和经济史的各个层面，其结论颠覆了人类学、农学和地理学中人们长期秉承的许多习以为常的观念。两位作者从人与自然环境互动的角度重构了地中海的形象，修正了布罗代尔将地理状况视为历史发展决定性因素的观点，并阐明地中海历史发展的流动性（mobility）、连通性（connectivity）和非中心化（decentring）特征。
《堕落之海》是继布罗代尔之后再度将该地中海作为一个整体并采取长时段分析的扛鼎之作。它视野更为广阔，涵盖从史前时代到近代早期地中海的历史，基于丰富的文献详尽论述了我们所能想到的任何主题。
